El primer ataque de pánico de Camila fue en el metro, a la hora de salida

Llovía desde la hora de almuerzo. A las seis, el metro iba repleto, y Camila iba de pie al fondo del vagón, con la mochila del computador apretada contra el pecho, pensando en el cierre de la auditoría del viernes. Entre dos estaciones, el tren se detuvo.

Empezó con el corazón. Comenzó a latirle fuerte y rápido, sin ninguna razón que ella pudiera ver. Después sintió el pecho apretado. Las manos le hormiguearon y se le pusieron frías. De pronto el vagón le pareció demasiado pequeño, la gente demasiado cerca, el aire demasiado espeso para respirar.

Estaba segura de que algo terrible estaba pasando. Un infarto, pensó. A los 26. En el metro. Se agarró de la barra y le dijo a la señora que tenía al lado: “Señora, siento que no puedo respirar”. La señora la tomó del brazo, y en la siguiente estación la ayudó a bajar y le pidió a un guardia que llamara una ambulancia.

Señora, siento que no puedo respirar

En urgencias le revisaron el corazón, la presión y la respiración. Todo salió normal. La doctora acercó una silla y le dijo: “Creo que tuviste un ataque de pánico”.

Camila sintió alivio y vergüenza al mismo tiempo. Alivio porque su corazón estaba bien. Vergüenza por haber armado un escándalo por lo que su tía después llamó “puros nervios”.

Nada de eso se había sentido pequeño. Un ataque de pánico puede traer el corazón acelerado, presión en el pecho, falta de aire, temblores, sudor, mareo, hormigueo en las manos y una sensación fuerte de que algo terrible está por pasar. Mucha gente cree que es un infarto la primera vez.

Lo más difícil vino después. Empezó a temerle al próximo. Evitaba el metro y pagaba autos por aplicación que en realidad no podía costear. Se tomaba el pulso en su escritorio. Cada palpitación rara la hacía preguntarse: “¿Me está pasando otra vez?”.

Mirando hacia atrás, las señales llevaban meses acumulándose: temporada de auditorías, noches largas, comidas saltadas, mucho café y casi nada de descanso. Su cuerpo llevaba mucho tiempo funcionando en modo alarma.

La doctora de urgencias le había dicho dos cosas a las que se aferró. Un ataque de pánico da mucho miedo, y pasa: muchas veces dura entre 5 y 20 minutos. Y si los ataques se repetían, debía ir a control con un médico. Pidió hora esa misma semana.

Su médico le explicó qué pasa en el cuerpo durante el pánico y le sugirió la respiración lenta. Camila la practicaba cuando estaba tranquila, para que le saliera fácil cuando no lo estuviera: inhalar por la nariz contando hasta 4, exhalar por la boca contando hasta 6, durante dos minutos. Lo hacía cada mañana antes del trabajo, como lavarse los dientes.

Aprendió a hablarle al pánico cuando llegaba: “Esto es un ataque de pánico. Se siente horrible, y va a pasar”. Ponía los pies planos en el suelo y nombraba cinco cosas que podía ver. La segunda vez que le pasó, en una reunión, se sintió mal de todos modos. Terminó más rápido.

Esto es un ataque de pánico. Se siente horrible, y va a pasar

También volvió a usar el metro, poco a poco. Primero tramos cortos con su hermana menor. Después el trayecto completo a casa, a una hora tranquila. Después, a la hora de salida. Cada recorrido que terminaba bien hacía más fácil el siguiente.

Le habló a su jefa de la carga de trabajo de la auditoría, bajó el café a una taza al día y empezó a almorzar lejos de su escritorio. Su mamá oraba con ella por teléfono desde Concepción los domingos en la noche. Salmos 56:3 se volvió el versículo que susurraba en el metro.

Como después de unos meses el miedo a otro ataque seguía rondándola, su médico la derivó a una psicóloga. Eso la ayudó a entender la preocupación que había debajo del pánico, y qué hacer con ella.

Si el corazón se te está acelerando mientras lees esto, pon los pies en el suelo. Inhala en 4, exhala en 6. El pánico sube, llega a su punto más alto y luego pasa. Puedes aguantar hasta que este pase.

Si es la primera vez que tienes dolor en el pecho o dificultad para respirar, hazte revisar por un médico o ve a urgencias. Eso fue lo correcto para Camila, y es lo correcto para ti. Cuando se descartan otras causas, puedes tratar el pánico como lo que es.

Si los ataques de pánico se repiten, o empiezas a evitar lugares por miedo a ellos, habla con un médico o un psicólogo. Los ataques de pánico tienen tratamiento, y consultar por ellos es un paso normal.

Para la próxima vez, ¿Tienes un ataque de pánico? Respira con nosotros te guía paso a paso por dos minutos de respiración. Y HopeBegins es gratis: elige cómo te sientes y recibes algo pequeño para probar hoy, herramientas para calmarte, alguien que ore por ti y líneas gratuitas de tu país donde alguien te escucha.